Toute la robustesse du chêne dans le bureau du shérif

Greg Waggoner, le shérif du comté de Leake dans le Mississippi, a peut-être l’un des bureaux les plus élégants parmi tous les bureaux de shérif du pays. Le bureau, les étagères, les armoires et les plinthes ont tous été fabriqués avec une raboteuse PH260, puis assemblés par des détenus volontaires de la prison régionale située à proximité du bureau du shérif.

Le travail de menuiserie effectué dans le bureau du shérif du comté de Leake allie à la fois fonctionnalité et raffinement.

Steve Whittle a encadré les détenus qui se sont portés volontaires pour découper et installer les garnitures dans le bureau du shérif. D’après Steve, l’apprentissage de l’utilisation de la raboteuse PH260 a été facile et l’appareil a été au centre de l’enseignement délivré aux détenus, leur permettant d’acquérir des compétences utilisables hors détention.

En pénétrant dans le bureau, j’ai été frappés par la qualité des moulures des lambris et des bibliothèques d’exellent facture; une bureau en chêne massif  trônait au centre de la pièce. Avec le sol couvert d’un tapis en peau de vache, les murs décorés d’affiches de Remington, ce bureau était le lieu de travail idéal dans lequel tout avocat texan aurait été fier de travailler. Mais il s’agit du bureau de Greg Waggoner, shérif du comté de Leake, dans le Mississippi. Et malgré son aspect élégant, ce bureau a été aménagé et meublé en respectant un budget très serré.
 

Le shérif Greg Waggoner a une  personnalité très pragmatique qui impose le respect dès le premier regard. 

Il a fait preuve  à notre égard de l’hospitalité bienveillante si typique du sud, en nous réservant un moment dans son programme matinal (incluant notamment une rencontre avec le Gouverneur), afin de nous entretenir du rôle joué par la raboteuse PH260 de Logosol dans l’ameublement de son bureau, ainsi que dans le reste du bâtiment.

Construit grâce au travail de prisonniers volontaires
Il y a deux ans, lorsque le projet de nouveau bureau du shérif a été proposé, les questions habituelles, à savoir comment réduire les frais au maximum, se sont posées. L’une des ressources ne souffrant pas de la pénurie était la main-d’œuvre. Mis à part la construction en béton, la maçonnerie et la finition en plaques de plâtre, la totalité de l’immeuble de bureaux, notamment l’électricité, la plomberie, le chauffage et l’air conditionné, a été réalisée grâce à de la main-d’œuvre composée de prisonniers volontaires. Selon le shérif Greg Waggoner : « les détenus sont en général contents de sortir un moment. Le seul problème a été de trouver des prisonniers prêts à travailler ».
« Nous souhaitions rendre au bureau un aspect agréable, mais nous savions pertinemment bien qu’il nous était impossible d’aller acheter l’ensemble des matériaux nécessaires. Par exemple, les armoires auraient coûtées environ 37 000 $. Nous avons donc décidé d’investir dans une raboteuse quatre faces ». Steve Whittle, qui a supervisé le projet, se souvient : « Nous avions la main-d’œuvre avec  les détenus ainsi que des planches de chêne ; nous avons donc jugé utile d’acheter une raboteuse afin de réaliser d’importantes économies. Je me suis rendu sur Internet et j’ai cherché des machines. J’ai alors trouvé une société, du nom de Logosol, basée à Madison, dans l’état du Mississippi, et je m’y suis donc rendu. Ils nous ont fait une démonstration du matériel et nous avons acheté une machine ».
Au cours des huit mois qui suivirent, Steve et son équipe de volontaires ont fabriqué et installé des plinthes et des moulures pour le bureau. Déterminés à continuer sur leur lancée, ils ont fabriqué les armoires, les étagères, les tables, les rayonnages destinés à accueillir les dépositions et même un lavabo encastré pour le bureau du shérif.
L’ancien bureau
recouvert de chêne
Le bureau présent dans le local était absolument magnifique. « Ils ont récupéré un vieux bureau inutilisé et l’ont recouvert de chêne », a expliqué le shérif. « La qualité artisanale obtenue a dépassé de loin mes espérances. Steve pourrait être qualifié de perfectionniste. La moulure en forme de couronne me convenait parfaitement, mais le matin suivant, Steve l’avait complètement démontée et la faisait réinstaller par les détenus ». « Elle n’était pas exactement positionnée comme il se doit sur la plaque de plâtre », a rappelé Steve.
Ce souci du détail a largement porté ses fruits. Selon Steve, « le travail effectué par les détenus a été pour une grande part très satisfaisant. A la fin du chantier, ils étaient extrèmement fiers de leur ouvrage ».   
Puis il a précisé : « Une majorité d’entre eux sont des types biens, qui n’ont pas eu d’éducation leur permettant de rester dans le droit chemin. Ils se retrouvent ici et sont bien encadrés. Plusieurs d’entre eux m’ont appelé après leur libération pour me dire qu’ils avaient trouvé du boulot comme poseurs de garnitures ».
A l’évidence, Steve n’est pas uniquement fier du travail de menuiserie. Le travail achevé, la machine est pour l’instant inutilisée. Ils espèrent bientôt employer certains des détenus pour enseigner à d’autres son fonctionnement et continuer à utiliser la machine à des fins éducatives pour apprendre une profession utile. *